Mikä ihmeen SaaS – Millaisia opetusalustoja maailma tarjoaa?
Aapo Virta
Aika ennen SaaS-palveluita
Ennen SaaS-palveluiden (Software as a Service) aikakautta, 1990-luvulla ohjelmistoja myytiin ja jaeltiin hyvin eri tavalla kuin nykyään. Ohjelmistoja myytiin fyysisinä tuotteina, kuten CD-levyinä, disketteinä tai muina tallennusvälineinä. Myyntipaikkoina toimivat tietokoneliikkeet, kirjakaupat, tai niitä tilattiin postitse.
Tuolloin fyysisten kappaleiden aikakaudella oli tyypillistä, että ammattimainen ohjelmisto maksoi todella paljon ja sen pystyi asentamaan vain yhdelle tietokoneelle kerrallaan. Päivityksiä tuli harvoin, ja nekin jouduttiin ostamaan fyysisinä kappaleina. Päivittäminen oli kallista ja aikaa vievää, etenkin jos isompi organisaatio päivitti kaikki ohjelmistot samaan aikaan.
Fyysisten kappaleiden aikakauden jälkeen siirryttiin aikaan, jolloin ohjelmistoja alettiin tarjota verkon yli etäpalvelimilta, tyypillisesti asiakaskohtaisina ja räätälöityinä ratkaisuina. Tämä tapa on yhä varsin yleinen, mutta se vaatii ohjelmiston hankkijalta sitoutumista ohjelmiston ylläpitoon ja kehitykseen.
Mikä SaaS?
2000-luvun alku toi mukanaan merkittäviä parannuksia internet-yhteyksien nopeudessa ja saatavuudessa, mikä teki verkkopohjaisista palveluista entistä houkuttelevampia. Samaan aikaan monet teknologiayhtiöt Yhdysvalloissa alkoivat miettiä parempaa ja edullisempaa tapaa välittää ohjelmistoja. Näin syntyi käsite SaaS eli ohjelmiston välittäminen palveluna asiakkaille.
SaaS tarkoittaa sitä, että ohjelmisto on ominaisuuksiltaan identtinen kaikille asiakkaille. Ohjelmiston ylläpidosta ja kehittämisestä vastaa toimittaja. Usein näihin sopimuksiin sisältyy myös kattava tukipalvelu. Näin taakka ohjelmistojen ylläpidosta, kehityksestä ja tuesta ei ollutkaan enää organisaation oman ICT-osaston vastuulla. Tämä mahdollisti kattavien ohjelmistojen hankinnan myös pienemmille organisaatioille. Lisenssihinnat laskivat merkittävästi ja ne sidottiin kuukausi- tai vuosittaiseen sopimukseen. Samalla yleistyivät myös ohjelmistojen ilmaisversiot, jotka mahdollistivat kokeilun ennen ostopäätöstä.
Opetus muuttuu digitaaliseksi – Moodlen aikakausi
Opetuksen digitalisaatio alkoi jo varhain 2000-luvun alkupuolella, ja ensimmäinen digitaalinen oppimisympäristö Moodle julkaistiin vuonna 2002 auttamaan opettajia digitaalisten kurssien järjestämisessä. Voidaan sanoa, että tämä oli alkusysäys opetuksen ja oppimisen digitalisaatiolle.
Moodle kehitettiin alun perin ns. avoimen lähdekoodin järjestelmäksi, mikä tarkoittaa, että opetuksen järjestäjän täytyy asentaa lähdekoodi omalle palvelimelleen ja vastata ylläpidosta sekä jatkokehityksestä omin voimin tai hankkia tämä palvelu Moodleen erikoistuneelta ohjelmistokehitysyhtiöltä.
Moodlen rakenne ja käyttöliittymä ovat tänään jo auttamatta vanhentuneet. Osa koulutuksen järjestäjistä Suomessa on pyrkinyt kehittämään sen käyttöliittymää intuitiivisemmaksi, mutta perusrakenne on kaikkea muuta kuin helppokäyttöinen. Tämä tiedostettu ongelma on ajanut joitakin organisaatioita hyvinkin laajoihin kehittämisprojekteihin. Sadat tuhannet eurot ovat sulaneet kehitykseen ilman, että lopputulos on ollut siedettävä.
On kiistaton fakta, että Moodle on järjestelmänä aikansa elänyt.
Google julkaisee oman ohjelmistonsa opetusalan käyttöön
2010-luvulla Google julkaisi pilvipohjaisia ohjelmistoja käyttäjille jopa täysin ilmaiseksi. Yhtiön strategiana oli ja on edelleen saada rahastettua käyttäjät heidän henkilötietojensa kustannuksella. Ilmaista lounasta ei ole, sen varmaan jokainen meistä ymmärtää.
Vuonna 2014 Google julkaisi Classroom-ohjelmiston (nyk.Workspace for Education), jonka avulla opettajat pystyivät luomaan opetusryhmiä ja jakamaan tekstitiedostoja sekä taulukkoja oppilaille. Käytännössä Classroom on vain yksinkertainen Googlen muiden sovellusten yhdistäjä. Voidaan perustellusti miettiä, onko Classroom varsinainen digitaalinen oppimisympäristö vai ei. Classroomilla oli kuitenkin merkittävä rooli globaalin koronapandemian aikana, jolloin kaikkialla siirryttiin etäopetukseen.
Teams for Education
Microsoft haistoi markkinaraon opetuspuolella muutama vuosi ennen koronapandemian alkua. Miksipäs ei, koska yhdysvaltalaiset pilvijätit olivat jo tuolloin vahvasti juurruttaneet toimintansa valtioiden ja kuntien sähköpostien ja identiteettien hallintaan. Olisi varmasti perusteltua tarjota kaikki mahdolliset ohjelmistot isoille kunta-asiakkaille samalta luukulta.
Teams for Education yhdisti kätevästi yritysmaailmasta tutun videoneuvottelun ja Microsoftin muut verkkopohjaiset ohjelmistot, kuten Wordin ja Excelin. Classroomin lailla Microsoftin ratkaisu oli myös eräänlainen ryhmänhallintasovellus, joka mahdollisti oppilaille keskitetyn paikan palauttaa esimerkiksi kirjoitustehtävät. Sittemmin Teamsia on kehitetty eteenpäin erilaisten tehtävätyyppien ja arviointien osalta. Koronan jälkeen videoneuvotteluja ei kuitenkaan enää tarvittu lähiopetukseen palattaessa.
Alfonsin aikakausi
2010-luvulta lähtien maailmaan on syntynyt tuhansia pienempiä ohjelmistoyhtiöitä, jotka kehittävät omia ratkaisuja digitaaliseen opetukseen. Osa palveluntarjoajista kehittää pelkkää ohjelmistoa, ja osa tarjoaa myös sisältöjä. Kotimaiset Sanoma, Otava ja Edita ovat kehittäneet digitaalisia oppimateriaaleja myös pitkään. Kirjojen välittäminen on kallista, ja maailman muuttuessa kovaa vauhtia sisältöjen päivittäminen kestää pitkään. Digitaalisuus on ratkaisu tähän.
Me aloimme kehittämään opetusalustoja vuoden 2017 alussa. Suunnittelimme ja toteutimme äidinkielen oppimisympäristö Älyn, josta tuli välitön menestys lukioissa ympäri Suomen. Sittemmin olemme kehittäneet useita erilaisia pienempiä ja laajempia oppimissovelluksia asiakkaillemme. Nämä kaikki ovat olleet ja ovat edelleen menestystarinoita. Kaikkia niitä on kiitelty erinomaisesta käyttökokemuksesta niin opettajien kuin opiskelijoiden toimesta.
Vuonna 2021 päätimme lähteä kehittämään Alfonsia kokonaisvaltaiseksi ja nykyaikaiseksi SaaS-palveluksi. Olemme tehneet yhteistyötä satojen suomalaisten opettajien ja pedagogisten ammattilaisten kanssa, jotta Alfonsin ominaisuudet kattaisivat suomalaisen opetusjärjestelmän tarpeet paketoituna helppokäyttöiseen ympäristöön. Väitämme, että Alfons on maailman edistyksellisin oppimisympäristö ja opettajan oikea käsi.
Olemme tällä tiellä yhä, ja tavoitteenamme on olla johtava opetus- ja oppimisympäristöjen kehittäjä tällä vuosikymmenellä.